de Volkskrant: Gratis schoolboek stuit op EU-regel

AMSTERDAM - De invoering van gratis schoolboeken in het voortgezet onderwijs dreigt in gevaar te komen door Europese aanbestedingsregels. Veel middelbare scholen vrezen hierdoor de orders niet op 1 augustus 2008 geregeld te hebben. De VO Raad (de organisatie van scholen in het voortgezet onderwijs) bepleit, als overgangsmaatregel, een ontheffing van de Europese regels voor komend jaar.

Eerder dit jaar besloot de politiek dat boeken voor het schooljaar 2008/2009 voor ouders gratis worden. Het kabinet heeft bepaald dat scholen per leerling per jaar een bedrag van 308 euro vergoed krijgen.

Doordat nu niet meer de ouders, maar de scholen de opdrachtgever voor de order worden, blijven alleen heel kleine instellingen (minder dan circa 200 leerlingen) onder de grens van ruim twee ton waarboven Europese aanbesteding verplicht is. ‘Die aanbesteding is een langdurig proces’, zegt Sjoerd Slagter van de VO Raad. ‘Bovendien hebben de meeste scholen de expertise daarvoor niet in huis.’

Slagter schat dat het traject 19 tot 24 weken duurt. ‘Je moet een bestek schrijven, dat moet dan naar Luxemburg of Brussel, daar komt een bieding op basis van bepaalde selectiecriteria met gesloten couverts, die de notaris moet openen. En dat moet allemaal een paar keer heen en weer. Erg tijdrovend.’

De VO Raad beveelt haar leden een ‘tweestromenbeleid’ aan: scholen kopen de boeken voor komend jaar bij de leveranciers met wie ze al jaren werken, alleen gaat de rekening deze keer niet naar de ouders maar naar de scholen. Intussen bereiden ze de Europese aanbesteding voor het schooljaar erna voor. ‘Ik ga ervan uit dat er voor komend jaar een ontheffing komt’, zegt Erik Versteege, directeur van de scholengemeenschap Het Noordik in Almelo. ‘Wij moeten ook de definitieve aanmelding van eerstejaars afwachten. Die volgt altijd pas na de CITO-uitslag.’

Versteege: ‘Je kunt niet het onmogelijke vragen. Ik ben erg voor die gratis schoolboeken. Maar ik ga ervan uit dat de staat zijn best doet het voor ons goed te regelen.’

Het departement kon nog niet reageren.